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キミが恋に堕ちる確率、何パーセント？
「俺。ザックスが好きなんだけど。」
プライドも倫理観も、全て全て投げ出して。一生分の勇気を振り絞って、そう告げた。
その、一世一代の告白は――
「俺も、ちょー好き！」
そう、あっさりと返された。そして続く言葉。
「だってオマエ、昔飼ってたニャンコみたいなんだもん！猫缶開けたくなる！」
―――軽く殺意すら覚えたことを、覚えている。
「だから、オマエ荒れてんのかよ、と。」
「うるさい！レノのばか！ばかばか！」
今日は花の金曜日――。
ねじりハチマキをしたオヤジが店主のこの居酒屋は、芋焼酎で有名。
お洒落な雰囲気とは無縁な店内は、仕事帰りのサラリーマン達で賑わっていた。
そんなむさ苦しい男達ばかりの空間で、一人、浮いているのは。
「ばかってクラウド…それ、八つ当たりだろと。」
「飲まずにやっていられるか！ザックスのアホ！トンマ！ふにゃチン野郎！」
少年の存在感のある声が店内に響いた瞬間、周囲の空気が凍りつき、しんとなる。
赤毛の男が「いや。あいつは、かなりのイチモツだぞ。」とどうでもいいフォローをする声だけが響いた。
――1時間ほど前のことだ。
赤毛の青年と金髪の少女が連れ立って店内に入ってきて、その瞬間にいたるところから歓声が上がった。
店の中は薄暗いにも関わらず、少女の金髪と白い肌は輝くように浮き立っていた。
ミッドガルではなかなか珍しいその容貌に、酒を楽しんでいた中年男達は皆、感嘆のため息をつく。
中には『天使さまじゃ～』と拝み出す、酔っ払いまでいた。（中小企業の社長らしい）
赤毛の男――レノは、店中の視線を一身に受けながら、少し得意気な気持ちだった。
どうやらカップルと思われたのか、気前のいい店主のオヤジから『憎いね色男！』と冷やかされ。
山盛りのポテトフライや焼き鳥の盛り合わせなど、頼んでもいないのに様々なサービスが出てくる。
「顔がいいって、財産だよなと…」
レノは改めてその金髪の美少女、と誰もが思っている〝美少年〟を眺める。
「なに？なんか顔についてる？」
カウンター席で、隣あわせに座っているこの至近距離。
近くで見れば見るほど、その顔の作りは芸術的なほど整っていて、さんざん美女とお付き合いをしてきた
レノであっても、思わず見とれてしまう。
だが、少年――クラウド本人は、店の過剰サービスが自分の功績だと全く気付いていない。
その天然っぷりがまた、可愛らしいことこの上ない。
「いや、それより。今日はオマエの話に、付き合ってやるってことだっただろ？」
「…うん。なんかごめんね、レノさんにまで迷惑かけちゃって…」
などと、大そういじらしいことを言う、金髪の少年。
それが、小一時間ほど前の話だ。
――そのクラウドは、どこに？
1時間近く飲み続けたクラウドは、あっという間にベロベロに酔っ払っていた。
レノにからむは、反対隣に座っているおっさん（赤の他人）のハゲ頭をぺしぺし叩くは、
あげくのはてに、先ほどの『ふにゃチン』発言。
周囲で聞き耳を立てていた中年男達は、クラウドの粗相（？）に、蒼白な顔をして固まっている。
スラムに舞い降りた〝天使〟だと思っていたのに、その理想像がガラガラと音をたてて崩壊していく。
「なあ、レノ。俺だってさ、女の子が好きなんだよ。ティファ可愛いなって思ってたし。
でもさ、気付いたらザックスのことしか考えられなくって。あいつが誰にでも優しいって知ってる、
知ってるけど、優しいから、俺、」
普段、口数が少ないクラウドとは思えない饒舌ぶり。
いつのまにか「レノ」と呼び捨てになっているし、口調も粗雑だ。
「オヤジ！もう一杯！」
焼酎をロックで飲む彼は、かなり男らしい。…ただしその愛くるしい外見を除けば、だが。
「ティファって誰。てかさ、ザックスは誰にでもイイ顔すっけど、オマエのことは特に甘やかしてる気が
するぞと。」
「そうなんだよ！俺、優しくされるのとか慣れてなくって、だから好きになったってしょうがないだろ？！
ザックスが悪いんだ！あのフニャチン野郎！」
「いや、だからあいつは結構でかいし下半身魔人ってあだ名も…」
どうでもいい訂正をきっちりするレノに、苛ただしげにクラウドは言う。
「知ってるよ！いっつも女の子のお尻追いかけてるじゃんか！……知ってる、知ってるもん…
どうせ、俺なんか……」
レノも、周りで固まっていた男たちも、はっとした。
今の今まで焼酎ビンを片手にわめいていたクラウドが、急に泣きベソをかくはじめる。
頬を赤らめ、その宝石のようなアイスブルーの瞳から涙が零れて。
そして〝知ってるもん〟というあまりにいじらしい、そのセリフ。
それらは確実に、レノや店主を含む、全ての男達のハートをわしづかむ。
ぐわっと、強烈に。それほどの可愛さ――（ぶっちゃけ、ただの酔っ払いなのだが。）
一気に、店内のテンションがあがる。
男達から、口々に掛け声があがって。
「頑張れ！かわいこちゃん！！」
「そんなふにゃちん野郎には、マムシエキスでも盛ってしまえ！」
「おじさんが、お小遣いをあげよう！」
酔っ払いが一致団結する様は、大変、鬱陶しいものである。
そして酔っ払いの戯言ゆえに、参考にも得にもなりはしない。
だが。
「そうだ、猫耳メイドだ！！」
誰かが叫んだその一言が、まるでドラ○もんの『ぱんぱかぱーん、スモールライト！！』
という決め台詞のように木霊した。
「それだ！！」
レノが大きな声で、それに賛成する。
「え？」
クラウドが目を瞬かせていると、レノはクラウドの細い両肩をつかみ、真剣な顔で続ける。
「いいか、クラウド。男っていうのはな――とても愚かで、闇をもった生き物なのさ。」
いつものおちゃらけた様子ではないレノの態度に、クラウドが酔った頭でありながらも、ごくりと喉を鳴らす。
何かとても大事なことを、レノは言おうとしている。そんな予感がした。
「男には、譲れないものがある。それはな――夢をみることだ。ちがうか？クラウド。」
レノの言葉に、クラウドははっとした。
（そういえば、ザックスも――夢を持てって、いつも口癖のように言ってる。）
クラウドは小さく頷いて、先を促す。
「つまりだ。それは――萌えだ。」
「は？」
「メイド萌えだぞと！｣
レノは、男の愚かしさに自嘲するかのような…そんな乾いた笑みを浮かべた後、一気に続けた。
「禁じられたメイドとのメイクラブ！しかも絶対服従という加虐心を煽る一言！
そう、『ご主人様』とメイドに呼ばれることこそ、男の夢だ！！違うか？！」
「…え、どうなんだろ…。なんか違う、んじゃ…」
酔っ払っていた頭が少し覚めてきて、しどろもどろに答えるが、レノの勢いに押されてしまう。
「そうだな、たしかにそれだけじゃ、スパイスが足りない。メイド喫茶もメイド居酒屋も、
今じゃ珍しくもなんともないし。厳しい競争社会なご時勢だ。だから」
「あ、あのレノ…さん？」
「だから一歩進んだサービスを！そうだ、猫耳をプラスだ！！これぞ究極の萌えアイテム！」
おおーっ！！ブラボー！！
と、店中がスタンドオーベーション。
「そうだそうだ！」とか「それで堕ちない男はいない！」とか。
中には「金を払うから、おじさんの猫耳メイドになって」とかいう危ない客もいたが。
「よし、今から調達にいくぞ！善は急げだ！」
そのまま強引に腕をひかれ、店を後にする。
クラウドの後ろからは、中年男達の熱いエールがいつまでも聞こえていた。
「ただいま～！クラ～、もう帰ってる？」
ザックスが任務から帰ってきた。
3日間遠征だったにもかかわらず、相変わらず元気な男だ。
だが部屋に入った瞬間、持ってたバスターソードも手荷物も、全て床に落とす。
びっくりするのも、当然だろうか？
なぜならザックスを出迎えたのは、いつもの『ルームメイトの少年』とは明らかに違う。
玄関に正座していたのはメイド――しかも、ただのメイドではない。
可愛らしい猫耳をつけた、いわゆる『猫耳メイド』である。
（猫耳メイドなんて、マニアックすぎないか？）
レノに連れていかれた、ウォールマーケット。
まず「男男男」という怪しげなボクシングジムで、ブロンドのカツラを手に入れて。
そしてスランプに悩む仕立て屋のオヤジを脅して、メイド服を作らせ。
あげく｢ミツバチの館｣という娼館で、猫耳とセクシーコロン、それにランジェリーまで貰ってしまった。
首周りが広く開き、背中は丸見え、スカートもひざ上でふりふりしている。
掃除や炊事をするメイドの制服としては、ふさわしくない気がする。…とても機能的とはいえないメイド服。
このメイド服を試着した姿をレノに見せたとき、レノは鼻血を吹いて失神した。
（レノさん、体調悪かったのかな？）
などと見当違いのことを考えるクラウドが、レノの心中など理解できるわけがない。
クラウドは大きく深呼吸し、まず第一声を口にする。
「…お帰りなさいませ、ご主人さま。」
〝男であるならば、メイドが好きだ。〟とレノは言っていたけれど、さすがにそれは偏見だと思う。
実際、クラウドはメイド服にときめきはわかない。ただの制服に過ぎないと感じる。
だが実は――ザックスが、かなりのメイド好きだというのは知っていた。
彼の部屋には、「ツンデレメイドのご奉仕」というAVが転がっていたから。
だからこそ、これにかけてみたのだ。
「くくく、くら？！？！なにそれ？！どーしちゃったのお前？？」
どもりすぎだ。ザックスは、目をしろくろさせて、口をパクパクしている。
かなり動揺しているらしい。
（くそっ、失敗か？）
ザックスが喜んでくれるかと少し期待していたのに、彼はまるで、宇宙人でも見たかのような顔だ。
やはりメイドだけならともかく、猫耳までつけたのはマニアックすぎたかもしれない。
ザックスが無類の猫好きだからといって、さすがにやりすぎてしまった。
「おま、おまえ、それ、なに？！なんの罰ゲーム？？誰に言われたんだ？！てか他のやつにもそんなかっこ、
見せたのかよ！？」
ザックスが、早口で捲くし立てながら、ずかずかと詰め寄ってくる。
（あ、かなり近い。）
ここまできたら、ヤケクソだ。レノのアドバイスを信じて、先に進むしかない。
クラウドは思い切って、ザックスに擦り寄ってみる。
「ご奉仕する…にゃん。」
このセリフで男は絶対に堕ちる―――と、レノが教えてくれた。
（ちきしょう、まじで恥ずかしい！ほんとにこれでいいのかよ？！）
こんなことをして、本当にザックスを落とせるのだろうか？
いささか冷静になって考えてみれば、友達にメイドの格好で迫られて、嬉しいわけがない。
実際、もし立場が逆で。ザックスがメイドの衣装を着て、玄関に座って自分を待っていたら――
（……かなり、嫌だ。）
ザックスには悪いが、考えただけでおぞましい。
だったらザックスだって、下手をすれば｢気持ち悪い！｣と鳥肌をたてるかもしれない。
もしかして、友達扱いすらして貰えなくなるのでは…
本来ネガティブなクラウドの思考は、急降下していく。
恥ずかしさから、顔が赤くなるのを自覚する。
そして男でありながら、こんな女装を通りこした、変態さながらの格好をしている情けなさで、涙も浮かんでくる。
頬を染めて、涙目でザックスを見上げて――それをザックスがどう捕らえたのか。
ザックスが、急に顔を赤らめる。
それこそ、わかりやすいぐらいに、耳まで赤くして。
クラウドの背に遠慮がちに回された腕が、小さく震えている。
「おま、えな…ご奉仕って、意味わかってんのかよ…」
なんの罰ゲームかしんねえけど、そんなことすんなばか、と言われて頭をわしゃわしゃされた。
ご奉仕の意味？メイドの仕事なんか、決まっている。
（炊事洗濯、だろ？）
 
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