クラウドが、女の子になった。――言っておくけど、俺の勝手な妄想じゃない。

 ことの始まりは、ルームメイトの叫び声だった。

「うわああああああああ！」

シャワールームから聞こえてきた尋常じゃない声に、何事かと駆け寄る。

てっきりあいつの苦手なゴキブリでも出たのかと思った。

正直、ゴキブリは俺も苦手だ。…だがここで逃げれば、男じゃない。

なんてったって、俺は年上でソルジャーなんだから！可愛い後輩を守るべし。

「クラウドどうした？！開けるぞ？！」

勢いよくシャワールームの扉を開ける。が、そこにいたのは、ゴキブリなどではない。

金髪の、色白の、細くてカワイイ…クラウ、いや違う！

「女の子？？？」

そう、そこにいたのは紛れもなく女の子。

だってその子が振り返ったとき、全てを見てしまったのだ。

白くて柔らかそうな胸（目分量でCカップとみた）、細くくびれたウエストにその下の…

金の薄い毛、それだけ――。そう、アレがついていないんです！

「ザックス…！」

涙目で抱きついてくるその子。あの、裸で抱きつかれたら男の理性が…。

ってそんな場合ではない。

「クラウド、だよな？おまえ、女の子だったのか？！」

顔はクラウドであって、体だけが女の子なのだ。そしてそれで全く違和感ナシ。

今まで半年以上同室だったのに、なんで気付かなかったんだ俺。

クラウドが女の子だったなんて！

「違う！！俺は男だ！」

その何度も聞いたセリフ。

クラウドは周りのやつらに女の子みたいだと言われては、そう噛み付いている。

…実際、クラウドは男らしい。

口より先に手が出るし、焼酎ロックが好きだし、射撃に関しては007かってぐらいの腕。

同僚に猥談やナンパに誘われても「興味ないね」と硬派な一言。まるで男の鏡だ。

但し――その、可愛すぎる外見をのぞいては。

実はクラウドとどっかの任務で初めて会ったとき、女の子と思いこんでいた。

女の子の兵士もいるんだな、こんな可愛い子に匍匐前進とか泥臭いことしてほしくないなあ…

などと深く考えずにいたが、同室になって初めて気付いた。

クラウドがトランクス一丁で、普通に歩いていたから。

風呂上りに片手は腰、牛乳をパックごと飲む男らしい（？）彼に、「なに？」と聞かれ。

まさか「あなた男だったんですね」とは言えなかった。

だが今なら言える。

「どこが男なんだよ。やっぱオマエ、女の子だったんじゃねーか！」

「違う！気付いたらこうなってなんだよ！科研から戻ってきたらこう」

「え、科研？」

クラウドがしまったという顔をする。…なるほど。

「オマエまた、危険なバイトしてんのか！あれほどもうしないって言ったじゃねーか！！」

科学研究部門の危険なバイト、それは神羅軍で開発された新薬の投薬実験だ。

まだ正式な認可が出ていないため、どんな副作用があるかわからず危険すぎる。

しかしそのリスクを考えてか、バイト代は格段良い。

この魅力的な報酬に、薄給で実家の母に仕送りをしているクラウドは惹かれるのだ。

「……だって。金が必要だったんだもん。」

『もん』ってなんだ、軍人とは思えぬ可愛さ。ってそんな場合ではない。

「金が必要なら俺に言えよ！おまえの母ちゃんだって、そんな危険な事してまで金送ってほしくないだろ！」

クラウドは泣きそうな顔になる。

やばい、女の子を泣かしてしまう！！…男だけど。いや今は女だ。混乱している。

「とりあえず、落ち着けよ。服着ろ、な？」

実際、落ち着いていないのは自分だ。

抱きついてくるクラウドの柔らかい胸があたって、そこばかりに神経が集中してしまう。

そして上から、その谷間を覗いてしまう俺。…男って、愚かしい生き物だ。

動揺しながらも服を着たクラウドが、少し落ち着いたのか話し始める。

その着替えを一部始終しっかり見ていたため、突然振り向かれギクリとした。

だがクラウドはそんな浅ましい（？）俺の視線には気付いておらず、鈍感な彼に感謝する。

「30分だけの効果だって、言われたんだ…。女性化の新薬。ちゃんと男に戻ったから、帰ってきたのに。」

「女性化？なんで神羅がそんな薬…？」

「潜入捜査とか、変装とかで利用するのが目的らしいけど。」

「なるほど。」

でもクラウド、オマエならそんな薬を使わずとも、女装できるよ。

なんて言ったらハイキックにアッパーカットだな。やめとこう。

「それに、どうしてもまとまった金が欲しくて…だからあと一回だけ、って思ったんだ。」

「あのさ、それを知ったら母ちゃん泣くぞ？俺だったら、そんな金で何かしてほしくない。」

クラウドは、以前にも何度かこのバイトをしたことがある。

副作用に一晩中吐いたり、高熱や幻覚にうなされたこともあった。

金が必要ならば、俺に言ってくれればいくらでも工面するのに。

実はクラウドのために積立までしている、そんな異常な溺愛ぶりなんだ。

それを知った友人のカンセルは「オマエはクラウドの親か？！」とドン引きしていたが。

ほっとけ、俺はクラウドの兄であり親であり、良き先輩、そして親友なんだ。

「……ザックスにはわかんないよ。」

そう言って、クラウドは科研に電話をかける。

ソルジャーの俺にはわからない、と言われればそれまでだけど、そんな言い方は寂しい。

少しでもわかりたくて、同室になってこの半年間、ひたすら頑張った。

どこまでもつれないクラウドに、無視されようが殴られようが構い倒して、やっと仲良くなれたのに。

たぶん、今はクラウドにとっても『親友』の位置にいる。

なのに、やっぱり心を開いてくれないのか？

クラウドは電話で「話が違う」「そうですけど…」「だったらいつ」とか長い話をしていた。

電話が終わり、クラウドは青い顔をして言う。

「いつ、戻れるかわからないって。明日かもしれないし、もしかしたら」

クラウドが俯いて言葉を切ってしまったので聞く。

「もしかしたら、なに…？」

「……一生、戻らないかもしれないって。」

頭をぶん殴られた気分だ。それも焼酎ビンとかで。

以前、酔ったクラウドにそれで殴られたときは、かなり効いたな…って現実逃避してる場合じゃない。

フォローだ、フォローをせねば！こんなときこそ口から生まれた男、ザックスの本領が試される！

「一生ってことはないだろ。それに女の子の姿も似合ってるし、」

フォローになってねえ。

「女の子だって頑張る時代なんだから、女性の活躍の良き見本に…」

なんだそれは！何のスピーチだ。

「それにそんだけ可愛ければ、モテモテで奢られまくり、もう金に困ることは…」

そういう問題じゃねえ！そもそも、男のときからクラウドは野郎どもにアプローチを受けまくっていた。

「とにかく、そんな心配すんなって。」

もう無理。フォローの限界です。

クラウドは俯いたまま顔をあげない。

「もし戻れなかったら、除隊だって言われた。」

「え？！」

「女は軍にいられない。総務か秘書課ならいいけどって…ふざけんな！そんなの俺はいやだ！」

それは、そうだろう、クラウドはずっとソルジャーになるために訓練を受けてきた。

若干15歳で一等兵、ときどき指揮を務めるほどの位置にいる。

ソルジャーの夢ももうすぐ叶うだろう、彼はとても優秀だから。…それなのに。

クラウドは泣き出す。

「あんたの、言うとおり、俺が馬鹿だったんだ…一ヶ月で戻らなかったら、もうここにいられない…」

今までクラウドが泣いているのなんか、見たことない。

動物番組で泣いてしまう俺を、いつも呆れていたあのクラウドが、泣いている。

思わず、彼を抱きしめて叫ぶように言う。

「クラウド、大丈夫だ！もし戻れなくっても、大丈夫。｣

「は？」

「俺がおまえを嫁さんにしてやるから！！」

次の瞬間には、もちろんアッパーが飛んできた。

タイムリミットは、一ヶ月。

クラウドは1週間経っても、女の子のままだった。

驚くべきことに任務や講義には普通に出て、結構元気にやっている。

さすが男前、肝が座っているというのか。

そして周りはクラウドの変化に気付いていない。

胸は厚めのベストで隠しているようだし、軍服が大きいので体型がわからないのだ。

「女性化｣しても顔が変わらないのは、やはり十分な女顔だからだろうか。

ただ、その無意識な女性フェロモン？が出ているのか、前にも増して男にもてている。

｢またむさいヤローに迫られた。｣

口汚いのは相変わらず。その可愛い顔で悪態つくのも相変わらず。

だが。

｢あんましつこいから奥歯ガタガタ言わせてやった。あれで3rd？笑っちゃうね。｣

｢あの、クラ…｣

｢しかもこれ。なに、いまどきラブレター？は、くだらねえもんに貴重な資源使うなよ。｣

｢クラウド！｣

我慢できす、叫んだ。

ここは二人の寮室。だから別に、どんな会話しようがどんな格好でいようがそれは自由だ。

しかし、クラウドの格好は、以前と変わらず――

トランクス一丁に、バスタオルを首からさげただけという男らしい姿。

｢なに？ザックス。｣

｢オマエその格好、自重しろよ！頼むから服着てくれ！｣

さっきから、クラウドの胸がちらついてしょうがない。

決して大きすぎず、小さすぎず、白く形がいい胸に…ピンクの乳首がこれまたって、消えろ煩悩！！

｢なんで？二人だけなんだから少しぐらいいいだろ。服着ると、こすれて痛いんだよ。｣

｢じゃあブラジャーしろよ、買ってやるから。｣

｢んなもんいるか！！｣

クラウドにヘッドロックをかけられる。

え、これってかなりおいしい…いやまずい状況だ。

クラウドの柔らかい胸に、顔が押しつぶされる。

なんだか激しいセックスをしているような、そんな錯覚を覚える。やばい、戻ってこい！

｢もしあと4週間たっても戻らなかったらさあ…｣

クラウドに開放されたかと思うと、彼が背中によりかかるようにして言う。

｢もう、こんな風にアンタといられないんだね…｣

急にそんな可愛いことを言われ、言葉に詰まってしまう。

するとクラウドは恥ずかしいのか、｢どうでもいいけどね｣と付け足す。

普段つれないのに、ときどき素直になるのがたまらなくツボだ。

…これが、いわゆるツンデレ萌えなのか？

新たな自分を発見したのは置いといて、何とか元気付けてやらねば。

｢クラウド、あのさ。オマエが女の子のままでもさ。俺たち、トモダチだろ？そんな寂しいこと言うなよ。｣

｢…ずっと、トモダチ……？｣

伺うように言ってくるクラウドが、可愛い。

｢ああ、ずっとトモダチ！｣

そう笑いながら、罪悪感を感じた。トモダチ、といいながら股間を熱くしている俺。…最低！