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ご注意
① かなりシリアスなエロ童話、完全パラレルです。
② 原作童話（ヘンゼ○とグレーテ○）とは、まったく設定が異なります。もはや、かすってもないです。
③ クラウドが、ザックス以外の男に汚されるシーンがあります。
④ BLはもちろん、近親相姦等、非道徳な要素が多いのでご注意ください。
お菓子の家で暮らそうか。
<前編>
お菓子の家で、暮らしたい――
そんな風に弟が、ポツリと呟いたことがあった。
｢なんだクラウド、オヤツ食ったばっかりだろ。」
そう、冗談めかして答えたけれど。
本当は、その言葉の意味することを、何となくわかっていた気がする。
〝幸せな家で、暮らしたい〟
まだ小さな弟に、そんな言葉を言わせてしまったことが、とても悲しい。
思わず眉を下げたら、それに気付いたのか、クラウドは慌てて言う。
「嘘だよ。俺は…お兄ちゃんがいるから、それでいい。」
きっと意識して出した言葉では、ないのだろう。とても罪作りな弟だと思う。
兄――ザックスは、弟の金髪を混ぜるように撫でて、目を細める。
｢いつか。兄ちゃんが、お菓子の家を作ってやるよ。｣
｢…お兄ちゃん、が？｣
「兄ちゃんが器用なのは知ってるだろ。お前がさっき食べたプリンだって、兄ちゃんが作ったんだぞ。」
｢……本当に、作ってくれるなら。大きいおうちがいいな。｣
「食いしん坊！」
「違うもん！」
頬を膨らませて、拗ねた表情を作る弟は、まるで気まぐれな天使のようだ。
「…大きいおうちじゃないと、兄ちゃんが入れないだろ。」
「え」
「…お菓子の家じゃなくても、いい……どこだっていいから、」
消えてしまいそうな、小さな声。けれど絶対に聞きもらすものかと、弟の声を拾う。
「お願い、どこにも行かないで……」
そう、いじらしく涙目で見上げてくる弟を、衝動的に抱き上げて。そのまま、彼の細い肩に顔を埋める。
（…柔らかい。あったかい。まだ、子どもだから？）
彼を泣かさないようにと、抱き締めてあげるつもりが。
どうしてか、むしろ自分の方が――この小さな生き物に、包まれているような気がした。
「なあ、クラウド。いつか絶対、お菓子の家を作ってやるよ。」
「本当に…？そんなこと、できるの。」
「兄ちゃんが、嘘をついたことあるか？」
そうウィンクして返すと、クラウドが声に出して笑う。
「常習犯のくせに！」
（そうだな。俺は、大嘘つきの常習犯だ。）
弟に「抱くべきでない想い」を持ち、いかにも優しい兄の顔をして。
弟が望むから、傍ににいてやりたいのではない。傍に、いてほしいのだ。
彼がいないと生きていけないのは、自分のほうだ。
〝お菓子の家〟を夢見ていたいのは、きっと弟ではない。自分だ。
――いっそ二人で、この汚い世界を逃げ出すことができたなら、と。
本当は、いつも思っていた。
そうしたら弟は、もう母に暴力を振るわれることもないし。
自分も、もう母に弄ばれることもない。
二人は、腹違いの兄弟だった。
彼らの父親は、地主であり学者家系であったストライフ家の頭首。
その父親によく似た、長身で男前の兄――ザックスと。
その父がかつて愛した「前妻｣の生き写しのような弟――クラウド。
かつて父の妻であり、そしてクラウドの母であるその女性は、とても美しい人だったと聞いている。
ザックスは、その女性と会ったことはない。
なぜなら、彼女が病気で他界するまで。ザックスは貧しい田舎村で、実母と二人きりで暮らしていたから。
ザックスは、ストライフ氏が結婚をする前にできた、いわゆる「隠し子」だった。
学に熱心で、女遊びなど縁が無いような真面目な男であるストライフ氏が、
かつて一度だけ、不実の罪を犯したことがある。
それは、貧しい娼婦との。たった一夜限りの、過ちだった。
その一夜の関係で、娼婦はその腹に子を宿す。
――それが、ザックスだった。
当然、娼婦は正式な妻になることは叶わず。村はずれで、親子二人、人目から隠れるように暮らしていた。
父親は、町で若い妻をめとり、ザックスよりも幼い子と3人で…仲睦まじく暮らしている。
母は毎晩のように酒を飲みながら、その事実を嘆いていた。
「あの人を愛してる、あの女が憎い、」
そう泣き続ける母。
幼い頃は、母の涙を止めようと、母の関心をひこうと、それなりに必死になったものだが。
10も過ぎた頃からは、諦めに似た気持ちに変わっていた。
――母は、とても可哀想な人だ。
愛しているといいながら、その愛する男の不幸を願っている。
それが愛だと、錯覚している。
とても可哀想で、惨めな女だ。
…見たこともないその、父親を、その妻を。そして何より｢弟｣を。恨んだこともあった。
大きなお屋敷で、庭に犬を飼って、父親の愛情を全て受けて暮らしている弟。
自分は、学校にも行けず、物心ついたときには朝から晩まで働いて、酒びたりの母親の面倒をみて。
もしかしたら、若い母に抱き締められて、優しい父に頭を撫でられて。
そんな幸せに囲まれていたのは、弟ではなく、自分だったかもしれないのに。
だが、ザックスが14のとき、転機は起きた。
父親の正妻が――ストライフ夫人が、病気で亡くなったのだ。
彼女の葬儀で、初めて父の住む屋敷へ呼ばれ、彼女の遺影を前にしたとき。
少しでも彼女を恨んで過ごしてきたこの14年間を、とても恥ずかしく思った。
母に悪い言葉ばかりを聴いて育ってきた自分は、彼女がどんな人なのか、
その事実を知ろうとしなかったけれど。
遺影の中で微笑む彼女は、とても美しく、儚く、優しく――
まるで、「母親の理想」を絵に描いたような人。
そして、声が聞こえた。
掠れる様な、泣き声だった。
とても小さな声だったけれど、ザックスにははっきりと聞こえた。
葬列から少し離れたところに、小さな子がぽつりと立って。声を押し殺して、泣いている。
とてもいい身なりをした、お坊ちゃま。…その顔はこのうえなく、美少女のようだったけれど。
ビー玉みたいにくりくりした大きな瞳。
その瞳は涙で濡れていて、ガラス細工の芸術のようにキラキラと瞬いては光色を変える。
（弟だ…。）
確かめることなく、わかった。
本当に、彼女の生き写しのようだったから。
父に愛されるのもわかる。…いや、違う。
この子なら、父に愛されていてほしい――そう思うほどに、なんともいえず愛らしい。
｢…なあ、泣かないで。｣
泣いているその子に近寄り、そっと頭を撫でてやる。
｢………………アンタ、誰。｣
はたして、兄だと言ってもいいのだろうか。妾の子である自分が。
返事に困っていると、肩に軽い重みを感じる。
振り返ると、自分によく似た男が、弱々しげに、けれど優しく笑っていた。
「すまなかった」と。そう言って、肩にのせた男の手に、力が篭もる。
｢クラウド、この子はクラウドのお兄ちゃんだよ。今日から、一緒に暮らすんだ。｣
とても、幸せだった。眩暈がするほどに。
ずっと会うことさえ叶わなかった父親が、自分を引き取ってくれて。
このうえなく可愛い弟と、兄弟になれて。
クラウドは、見た目どおりとても愛らしい子だった。
寂しがりやで甘えたなくせに、自分からは絶対に人に近寄ろうとしない。
ザックスが｢おいで｣と言って手招きすると、嫌々近づいてきて――
それを強引に引き寄せて、彼を隣に座らせる。
そうして頭を撫でてやると、クラウドはいつだって…声を押し殺して、泣くのだ。
本当は、とても寂しがり屋な子。
この子を、守ってやりたい。
学もなく、妾の子である自分だけれど――何を犠牲にしても、この子を守ってあげたい。
そう思うのは、兄弟愛というには少しずれたものだったけれど。
あくまで兄としての想いなのだと。
…そう、思いたかった。
1年ぐらいは、平和な日が続いた。
父は仕事が忙しかったけれど、休みの日には、家族と過ごす時間を大事にしてくれた。
クラウド同様、ザックスのことも、息子として大切にしてくれて。
その証拠に、将来は長男であるザックスに家を継がせることができるようにと、
教師を雇って学ぶ機会を与えてくれた。
まだ成人はしていなかったけれど、｢クラウドには内緒な、すねるから｣と言って、
父と二人、こっそりお酒を飲み交わしたりもした。
――いっぽうで。
母は、正式な妻として迎えられた。
クラウドを可愛がったりはしなかったが、別に興味もないのか…冷たく当たるようなこともない。
まるで、「いないもの」のように。クラウドを見えていないかのように、暮らしていた。
自分より、美しい前妻を思い出したくなかったのかもしれない。
それとも、自分より美しいこの子どもを、見たくなかったのかもしれない。
母に愛されないことに、まだ11歳のクラウドは戸惑っていたようだが、
そのぶん兄であるザックスが、彼を可愛がった。
寂しい想いなどさせないぐらい、構い倒して、からかって、撫でてあげて。
クラウドに好かれているという自信は、あった。
その証拠に、もう幼いとはいえない歳なのに、クラウドはザックスのベッドに入って一緒に眠る。
亡くなったクラウドの母がそうしてくれていたのか、わからないけれど。
身体をまるめて、ザックスの隣で眠る弟を、そっと抱き寄せながら。
ときどき、湧き上がる衝動に苦しんだ。
いったい、なんなのだろう。
弟を、どうにかしてしまいたいと思う、この気持ちは。
乱暴にしたい。優しく、してあげたい。
…矛盾しているけれど、どちらも本当の気持ちなのだと思う。
（でも俺は、オマエの兄貴だから、）
自分は、母とは違う。
母のような、「自己愛」を愛とは呼ばない。
たとえクラウドが、この先…他の誰かのものになって、自分の手から離れていっても。
クラウドの不幸を願ったりはしない。
おとなしく身を引いて、彼の幸せに手を叩いて喜ぼう。
それが、兄というものだ。それこそ、あるべき兄弟愛というものだ。
それをちゃんとわかっているから、
（せめて、オマエが大人になるまで…傍にいさせてくれ。）
幸せは、運命の悪戯のようにいつでもたやすく壊れる。
それは突然だった。
母が、狂った。
――父の乗っている馬車が事故にあって。優しかったあの父が、死んだのだ。
派手なドレスに包まれて、優雅にお茶を飲んでいたザックスの母が、まるで別人のようになった。
いつかの酒に溺れていたあのときのような…それ以上に、狂気的な。
｢やだ！お義母さん、ぶたないで！｣
常でないその弟の叫び声に、何事かと弟の部屋に飛び込むと、信じがたい光景が目に入る。
母が、クラウドに手をあげて――彼は、こめかみから血を流して蹲っていた。
｢やめろ！｣
母親に、掴みかかる。あろうことか金属製のステッキで、クラウドに殴りかかっていたのだ。
いったいこの小さな子に、どうしてそんなことが出来るのだろう。
｢邪魔をしないでちょうだい！この子が！この女が！｣
父の死から2週間以上経っていたが、母は今も、喪服を着ていた。
化粧もせず、髪も乱れて。とても尋常な様子でない。
｢この女が、あの人を連れてったのよ！｣
――母はもう、狂っていた。
母の目には、もう今は亡きクラウドの母親が映っている。
｢クラウドに、手を出すな！｣
こん女でも、自分の実の親だ。
生むつもりなどなかった、と何度も言われてきたが、それでも腹を痛めて生んでくれたのは事実だ。
母を見捨てるつもりなどなかったし、自分の境遇を母のせいにしたことだってない。
だけど、クラウドを傷つけるのだけは、許せなかった。
親不孝者と、批難されようとも。
バシン！
母が、またクラウドに殴りかかろうとしたのを見て。思わず、ザックスは彼女をひっぱたいた。
生まれて初めて、親に手をあげた。
母は、まるで裏切られたとでも言いたそうな…ひどく驚いて、歪んだ顔をしている。
裏切ったって、構わない。
クラウドのことだけは、裏切らなければ。
｢お兄ちゃん…｣
もうやめて、と言うかのように、ぎゅっとしがみついてくるクラウド。
こんな仕打ちをする継母にさえも、クラウドは恨んでいないようだった。
とても優しい弟。――この子が、好きだ。
とても。
｢今度クラウドに手をあげたら――｣
こんなことを言ったら、優しい弟を恐がらせるだろうか。
少し迷ってから、こう言った。
｢アンタを、許さない。｣
（アンタを、殺すよ。）
それからだった。…母が、ザックスを求めてきたのは。
愛する夫を自分に重ねているのか。それとも、弟に対する嫌がらせなのか。
クラウドに手をあげないかわりに、と、夜中にザックスの部屋へと入ってくる母。
そうして、同じベッドで眠っているクラウドを部屋から追い出し、「こと｣に及ぶ。
初めてが、狂った母親となんて。
――吐き気がする。
だけど、母の気を休めるために、そして母の関心をクラウドから反らすために。
黙って相手をした。
女でしかない母親を見るのは、気分が悪い。
しかも母は、隣室のクラウドに聞こえるように、甲高く喘ぐ。
（…下品だな。）
どこか冷静に、ザックスは思っていた。
クラウドだったら。こんな下品な声ではない。
きっと遠慮がちに、恥ずかしそうに。けれど我慢できずに、可愛い声で鳴くのだろう。
そして自分で動くことも知らず、求めることも知らず。
ただザックスの熱を、目をぎゅっと瞑って耐えて――――
（…最低だ。）
実の母と体を重ねながら、心では実の弟を抱き、それでクラウドを守ったつもりでいる。
きっとクラウドは、今頃、声を殺して泣いているのだろう。
孤独に、泣いているのだ。
――いつか絶対、弟をさらって、二人で暮らそう。
こんな狂った屋敷ではない。
お菓子でできた家みたいに、夢みたいに幸せな空間で。
二人だけの、世界で。
その描いていた夢想を、弟への想いを。母に知られていたなんて気付かなかった。
冬の寒い日だった。
朝起きると、クラウドの姿が屋敷のどこにもない。
ザックスの部屋にも、クラウドの部屋にも。父の書斎にも、庭にもいない。
そうして、まさかと思い母の部屋をノックしたとき…顔を出したのは、らしくもなく穏やかに笑う母だった。
｢クラウドを…どうした。｣
直感で、わかった。クラウドを隠したのは、母なのだと。
すると、まるで何でもないことのように、答えは返ってきた。
｢捨ててきたの。｣
――理解が、追いつかない。
｢これからは、貴方と二人、この屋敷で、｣
自分に抱きつこうとする母親を、ザックスは払いのける。
ヒールの靴を履いていた母は、バランスを崩して床に尻をついた。
｢…ふざけんな！クラウドをどこに隠した！どこに連れて行った！｣
冗談じゃない。
今頃、クラウドは――この真冬の寒さの中、外にいるというのだろうか？
｢知りたいなら、教えあげる。」
とても冷たい瞳だった。
この女が、本当に自分の母親なのだろうか。
｢あの子は、高く売れたの。｣
（――は？）
｢金髪白人の子どもっていうのは、とびきり高値で売れるんですって。ほんとにいい値段で売れ｣
｢ふざけんな！！！｣
信じられなかった。いや、信じたくなかった。
いくらこの女でも、人であるならば、そんなことまではしないだろうと。
…そう、思っていたから。
｢アンタ、あの子のこと。好きだったんでしょう。｣
背中に、嫌な汗が伝う。
｢あの女と同じで、私から大事なものを奪おうとしたから。だから。｣
身体が震える。怒りで？悲しみで？絶望で？
｢今頃きっと、二目と見られないぐらい汚れてるわよ。――尻に突っ込まれてね。｣
悪い夢なら、覚めてほしい。早く、覚めてほしいのに。
「……クラウドには、手を出さないって、言ったじゃねえか…」
搾り出すように、かろうじて声を出す。
「だから、命だけは助けたじゃない。もっとも、」
おかしくて仕方がないというように、声を出して笑いながら、
「もっとも――あはは！死んだほうがよかったと思うでしょうけど。」
こんな女を、信じてたわけじゃない。だけど、きっと、僅かでも。
僅かでも、期待していたのだ。
…絶望した。
「俺は、たぶんアンタに期待してた。」
この女に、絶望した。
「アンタは、母親じゃなくても、せめて、」
頭を撫でてくれなくたっていい。母親としての何かなんて、期待してない。でもせめて、
「人間だろうと思ってた…！」
クラウドだけは、奪わないでほしかった。
―――汚さないでほしかったのに。
「待ってザックス！置いていかないで！」
後ろから、すがるような声が聞こえたけれど、振り返らない。
きっと振り返れば、この女を殺してしまう。
今は、怒りなどに捕らわれている場合ではない。
今頃、あの子は泣いている。
クラウドを、助けなければ。守らなければ――
母親も、家も、道徳も、全て捨てて構わない。
兄だって、弟だって、関係ない。
あの子を、愛している。
――なあ、クラウド。
いつか、オマエの好きなお菓子の家で暮らそうな。
お兄ちゃんと二人きりで。
大丈夫、きっと楽しいよ。
こんな醜い世界だけれど。
お願い、キミだけは大人にならないで。
 
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