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おんなじだけ、なんて欲はない。
何分の一でもいい、何万分の一でも良かった。
ザックスは、最低の男だ。
軽薄で、自分勝手で、女にだらしがない。
携帯電話のアドレス帳には、3桁にものぼる女の子の連絡先が入っていて。
一人の相手と長く付き合ったことはなく、女の子をとっかえひっかえにしている。
体を重ねるだけの関係…いわゆるセフレも複数人いるらしい。
その節操のなさをクラウドが批判すれば、｢俺、寂しがりやだから。｣と言ってザックスは笑う。
だったら特定のカノジョを作ればいいのに――そうクラウドが言うと、少しも悪びれずに彼は答える。
「そーいう重いのって、苦手なんだ。｣
好きなときにセックスできて、好きなときにサヨナラできる。
そういう関係が楽でいいのだと。
｢俺は女の子を縛りもしないし、縛られんのもごめんなの。｣
そう最低極まりないセリフを、くったくのない笑顔で言うのだからたちが悪い。
その優しい笑顔に、いったい何人の女の子が振り回されて、泣いたんだろう。
…この自己中心的で、憎らしいほどに自由な男を。
捕まえることなんて、誰にもできやしないのに。
だから。
クラウドも、この想いは何があっても言うものかと。
｢重い｣と拒絶されることがわかっていて、彼を縛るつもりなどない。
〝好きです〟なんて。 絶対に絶対に、言うつもりはない――。
2月14日、バレンタインデー。
ザックスは世の中の男どもに刺されるのではないかというほどの、大量のチョコレートを持って帰ってきた。
なぜか世間の女の子達は、この最低な男に魅力を感じるらしい。
（…何がいいんだか。）
そんな風に心の中で悪態をついてみても、クラウドとて、その女の子たちと同じなのだが。
彼にはまって、翻弄されている。叶わぬ想いと知りながら。
何でこんなに好きなのか。
そんなのはもう、わからなかった。
わからないほど盲目的に、惹かれていた。
思えばそれは、執着に似た気持ちなのかもしれない。
彼はクラウドにとって初めてのルームメイト。初めてのトモダチ。そして、初めて優しくしてくれた人。
ザックスは、男としてはプレイボーイで最低だけれど、「トモダチ」としてはこのうえなく完璧な男だった。
どうしてか、彼はいつだって、クラウドの望むモノを知っていた。
例えば。そう、誰かに慰めてほしいと思うほど落ち込んだときは、必ず欲しい言葉をくれたし。
逆に放っておいて欲しいと思うときは、ただ何も言わずに傍にいてくれる。
彼の巧みな言葉で救われることも多いけれど、それ以上にただ傍にいてくれるだけで良かった。
傍で笑ってくれるだけで、どうしようもなく安心できる存在だった。
友人もガールフレンドも多いザックスと違って、自分にはザックス一人しかいない。
彼一人で十分だと思えるほど、彼は何でも持っていたし、何でも惜しみなくクラウドに与えた。
故郷でも、神羅に入隊してからも、トモダチの一人もいなかったクラウドにとって。
ザックスは、自分の全てといってよかった。
「トモダチだろ？」と笑う彼の口癖が、全てだった。
彼の仕草を目で追い、彼の匂いに心臓が飛び跳ね、彼の言葉ひとつに歓喜し。
その想いが、友情と呼ぶには相応しくないと気付くのに、たいして時間はかからなかった。
「クラ、チョコ好きだろ？これ全部やるよ。」
持って帰ってきた大きな紙袋を5袋ほど、クラウドの前に差し出す。
その袋の中には、チョコレートの箱がぎっしり入っていて、甘ったるい匂いが部屋中を満たす。
｢…どうも。｣
他の女の子達が彼に贈ったものを、自分が食べるのはおかしいだろう。
いくらザックスが甘いものが苦手で、クラウドが甘党だと言っても。
…だけど。
その女の子達があげたチョコを、ザックスに食べさせるぐらいなら――自分が全部食べてやろうじゃないか。
ささやかな独占欲はやっぱりあって、そのチョコレートの山を受け取る意を示す。
するとザックスが紙袋を逆さまにして、フローリングの床にチョコレートを広げる。
｢これはリンダちゃん、これはリサちゃん。んでこっちがマゼンダちゃん、んでもってこれが…｣
チョコレートの箱には、ひとつひとつ小さなカードが挟まれていて、送り主の名前が書いてある。
それを読み上げながら、クラウドの膝の上にチョコレートを大量に積んでいく。
それらは軽く見積もっても、50個以上ある。
ザックスは延々と名前を読み上げているし、まさか全員分、クラウドに発表するつもりなのか。
別に誰から貰おうが、そんなことは聞きたくない。
ザックスとしては、おそらく誰から貰ったのかを確認しているだけなのだろうが。
クラウドは無性にイライラした。
｢んで、これはシュゼットちゃん、んでこれは…あ、これこれ！これうまいぞ？食ったことある？ここの生チョコ｣
そう言ってクラウドの手に、青い箱を乗せる。
それはミッドガルでは特に有名なお菓子屋のチョコレートで、もちろんクラウドも知っている。
去年のクラウドの誕生日、ザックスはここのチョコレートケーキを買ってきてくれたのだから。
無類の甘いもの好きなクラウドは、その滑らかなチョコの歯ざわりと蕩ける様な甘さに、とても感動した。
それはチョコレートの美味しさだけじゃなくって。
母親以外の誰かに誕生日を祝ってもらえたことが、初めてだったから。
他人からすれば、滑稽だと思えるほど些細なことだろうけど――
死んでもいいと思えるほどに、嬉しかった。
それなのに。
――腹がたった。
クラウドにとってどんなに大事な思い出でも、ザックスからすれば、どうでもいい事であるという事実が。
別に、彼を独占したいわけじゃない。
全てを持つザックスを、何も持たない自分が一番になれるなどとは、考えてはいけないことだ。
でも、せめて。
自分が彼を想う、何分の一でもいい。何万分の一でもいいから。
自分との思い出を大切にしてほしかったなんて。
｢……いらない。｣
｢え？｣
｢こんなのいらない！！｣
勢いよく立ち上がると、クラウドの膝の上から、大量のチョコがばらばらと落ちる。
ついでに、手にもっていた青い箱のチョコレートを、ザックスに向かって投げつける。
ザックスの反射神経ならば、避けるか受け止めるかできるはずなのに、なぜかそうせず。
その箱はザックスの胸の辺りに勢いよく当たって、床に落ちた。
ザックスの瞳が、一瞬青く揺れた気がして、心臓が高鳴る。
「クラ？チョコ好きだろ？なに、どしたの。」
｢俺だって、貰った、からいい。いらない。｣
ザックスが少し眉を寄せる。
｢……誰に？｣
｢さあ。ロッカーに入ってたり、廊下で無理やり渡されたから、誰かは知らない。｣
それは、本当のことだ。
ザックスほどではないが、クラウドも今日、チョコレートを大量に貰っていた。
ただし――女の子よりも、男から貰ったものの方がはるかに多いが。
｢それって、男からじゃねーの？｣
何も言っていないのに、相手が男だと当てられて恥ずかしくなる。
どうせ自分は、同僚いわく〝男うけがいい〟顔で。
入隊してから男に告白されたことも、襲われかかけたことも、数え切れぬほど経験していた。
ザックスにもそう思われたのかと思うと、頭がかっとなった。
｢…悪いかよ。｣
｢別に。でも男にチョコ貰って、喜んでんのってどうなの？｣
ザックスにしては珍しい、どこか棘のある言い方だ。
｢喜んでなんかない！｣
｢でも、食うんだろ。｣
ザックスが肩をすぼませる。その言い草がまるで、バカにされているみたいに感じて。
｢ザックスには関係ない。｣
ザックスを睨み付けて言う。
クラウドが投げやりにそう言えば、いつだってザックスは慌てて謝ってくるのだ。…その、はずだった。
｢…オマエって、二言目にはすぐそれだよな。関係ない、関係ないって。｣
ザックスが、ため息をついて言う。
彼が、こんな風な態度をとるのは初めてのことだった。
いつだってザックスは、クラウドがどんな憎まれ口を叩いても、ワガママを言っても、笑って受け流して。
トモダチになって1年以上が経つが、今まで喧嘩どころか口論にまで発展したことすらなかった。
それが今は――二人の間はとても剣呑な空気になっていて。
｢なんで、ザックスが怒ってんの。｣
｢怒ってんのはオマエだろ。｣
クラウドは別に、怒っているわけではない。
ただ、顔も知らない女の子達に――やきもちを妬いているだけで。
〝女〟であるというだけで、ザックスを好きだと言える人たちが羨ましいのだ。
チョコレートを渡すというたったそれだけの行為に、とてつもなく嫉妬する。
――もし、自分が女だったら。
チョコレートのひとつぐらい、素直に渡せただろうか。
一番になれなくても、せめて一時でも求めてもらえただろうか？
男として対等でありたいと望みながら、その実、女のように自分を求めてほしいと思う。
男でも女でも、なんてあつかましくて貪欲なのか。
そんな最低な心の内を、ザックスに言えるわけもない。
クラウドが沈黙したまま俯いていると、痺れを切らしたようにザックスが言う。
｢別にオマエが誰にチョコを貰っても、俺には関係ないよ。でも、なんの経験もない子供のくせに
浮かれてんなって言ってんの。｣
ザックスの言葉とは思えない――
耳を疑うような、冷たくて、腹ただしい言葉。
｢なにそれ？馬鹿にしてんのかよ。｣
｢してない。でも本当のことだろ？クラウド、女と付き合ったことあんの？いやオマエの場合、男か？｣
バシン！
涙が、出た。
気付けばザックスの頬を、思い切りひっぱたいていた。
どうしてこんな風に、お互いを傷つけ合っているのかわからない。
だけど、ザックスから性的な揶揄を受けたのが――どうしようもなく悲しくて。
ザックスからは、絶対にそんな言葉を聞きたくなかった。
今まで優しい顔をして『トモダチだろ？』と口癖のように繰り返しながら、
本当はいつも心の中で、見下されていたのだろうか。
ザックスは、クラウドが泣いているのに気付いて、バツが悪そうな顔をする。
｢あ～…あのな、いや、そうじゃなくってさ……｣
頭をかきながら、眉を下げるザックスは、いつもの優しい彼のままだ。
何とかこの空気を、和らげようとしているのがわかる。
だが、クラウドの怒りは治まらない。
…思えばそれは、つまらない意地だった。
いつも余裕のザックスを、少し動揺させてやりたくて。
ばかばかしい、嘘をついた。
｢ある。経験ぐらい、ある。｣
｢え？｣
｢付き合ったことぐらい――ある。｣
｢……は？｣
ザックスの纏う空気が、一瞬で変わる。
｢…………男と？女と？｣
｢…なに？どっちが多かったかってこと？｣
ザックスに余裕がなくなったのに、小さな満足感を覚えていた。
｢そんなに、経験あんの？｣
｢アンタだって、いつも女の子と遊んでんじゃん。アンタみたいな種馬男に言われたくない。｣
｢俺はいいんだよ！あんなの遊びで本気じゃない。｣
｢だったら、俺だって遊んでいいだろ！｣
クラウドがそう返すと、ザックスが目を見開いて、信じられないとでも言いたげな顔をする。
そしてその青い瞳が深い藍色になって、苛立ちに揺らめくのがわかった。
｢……………オマエって。そういうヤツだったんだな。｣
そう低い声で言われた瞬間。ザックスの腕が、その半分ぐらいしかないクラウドの細い腕を強くつかむ。
｢痛い！放せよ！！｣
そのまま、引きずられるようにザックスの寝室まで連れていかれ、ベッドへ乱暴に投げ飛ばされる。
｢なあ？俺とも遊んでくれよ。好きなんだろ？男と寝るのがさ。｣
｢ふざけんな…！｣
ベッドから飛び起きようとすると、それよりも早く、ザックスが覆いかぶさってくる。
｢どけよ！ザックス…！｣
いきなり貪るように唇を奪われ――何度も何度も、角度を変えてキスを続ける。
｢は…や、め…｣
｢どれだけうまいのか、俺にも教えてくれよ。お前の体の中でさ。｣
そう言って目が合ったとき。ザックスの強すぎる眼差しに、心臓を射抜かれるような気がした。
――考えてみれば。
こんな風に、ザックスが自分だけを見てくれたのは初めてかもしれない。
こんなに至近距離で、ザックスを感じることができるのは。
吐息がかかるほどの距離。胸に感じるザックスの重み、熱。怒り、そして欲望。
誰のものでもないはずのザックスが、今、彼の瞳には自分だけが映ってる。
彼は今、確かに自分だけを求めている。
もしも一瞬でも、彼を自分ものにできるなら――
たとえそれが、愛じゃなくても、いい。
｢………いいよ。教えて、あげる。｣
愚かな選択であることぐらい、知っていた。
 
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