選ばれなくても、いい。

…彼の幸せが、自分の幸せ。

（だからどうか、彼を助けてください。）

ピリリリリリ！

あれは、いつのことだったか。

逃亡中、電波が通じないような山麓地帯で、ザックスの携帯電話が鳴った。

その携帯電話は、ミッドガルの兵舎に住んでいた頃――

つまりは、5年ほど前にザックスが使っていたもので、あの研究室の片隅に保管されていたものだ。

5年も前の、携帯電話。

研究室に監禁されていた頃、「ザックス=フェア」と「クラウド=ストライフ」の名は、

軍名簿から除籍されたと…研究員から聞いたことがある。

詳細は隠されたが、死亡の事実だけが公表されたと。

死亡したことになっている上、携帯電話はもとより軍から支給されたものなのだから、

当然契約が解除されているはずだ。そもそも、電池自体がないだろう。

使えないことは承知で。ただ、自分たちのものをあの研究所に置いていく気にはなれず、

きっとザックスは、あの研究室から持ち出したのだろう。

クラウドの携帯電話は、見つからなかったが。

ピリリリリ！ピリリリリ！

何の気なしに、ザックスが電源を入れた瞬間、鳴り出した着信音に――

最初ザックスは驚いたようだったが、その着信の相手を画面で確認すると、慌てて通話ボタンを押す。

「…もしもし、」

ザックスが、息を飲む。

「…うそだ。あいつなわけ、ない。だって…、」

彼の呼吸が、大きく乱れたのがクラウドにはわかる。

「ほんとに？ほんとに、オマエなのか？」

ザックスの、声が震える。それでも掠れた声で、彼は続ける。

「騙されて、ないよな？」

ザックスにしては珍しい、疑心を含んだもの言い。

彼は、抱えているクラウドを見やった後、そっと岩陰に座らせる。

「クラウド。ちょっと、ごめんな。待ってろよ。」

そう言いながらクラウドの髪を撫でると、少し離れたところに移動する。

――あくまで、視界にクラウドを収めることのできる距離ではあるが。

（かの、じょ……？）

電話の相手は、誰なのだろう。

ザックスが、こんなに動揺するような相手。それはやっぱり――

そのクラウドの憶測は、確信へと変わった。

ザックスの声は、クラウドの耳には聞こえなかったけれど、彼の表情が―――

綻ぶように笑うのが、見えたから。

そして次の瞬間には、泣いていた。

…泣きながら、それでも笑っていた。

風向きが変わって、少しだけ、彼の喋り声が聞こえてくる。

「…ずっと、声が…聞きたかった…」

奇跡が、起きた。

なんと5年も前の携帯電話が繋がって、しかも想い続けていた恋人から電話があって、

しかも彼女はまだ、ザックスを想っている。彼の帰りを、待っている。

そのときからだ。

――行き着く先もわからない旅の目的地が、「ミッドガル」へと決まったのは。

「なあ、クラウド。俺、ミッドガルに行かなくちゃ。」

それは、彼の口癖になった。

まるでそこに行けば、彼の望む、全ての結末が待っているかのようだった。

実際、その通りなのだろう。

ミッドガルに行けば、全てが手に入る。

ミッドガルは自分たちを追いかける神羅のお膝元ではあるけれど、スラムは無法地帯といってもいい。

いったん紛れ込むことができたなら、そこで神羅の目を逃れて暮らすことは可能に思えた。

技術のある医者もいるだろう。

結局クラウドを見捨てることができない彼は、クラウドの魔洸中毒を治したいと思っているに違いない。

そして、何よりも。

ミッドガルで「愛しい人」と再会するために。

――幸せな、未来のために。

だが、その未来を手に入れるのは、そう容易いことではなかった。

ミッドガルに近づくごとに、敵兵との遭遇も多くなる。そのたびに、戦いは避けられなくなった。

生き抜くために、ザックスは…その手を汚した。

追ってくる兵士やソルジャーを、何人も殺した。

もしかしたら、知った顔もいたかもしれない。かつての同僚や上官、部下もいたかもしれない。

人の命を殺めるたびに。ザックスの瞳に、暗い色が浮かぶ。

山深くの泉で、体やバスターソードについた血を洗い流すザックスを、クラウドはただ見守りながら。

何もできない、何も言えない自分が歯がゆかった。

（…そんな顔しないで。大丈夫、大丈夫だよ。）

声を、かけてやりたい。

（ザックスは悪くない。俺が、知ってるよ。）

拙い言葉であっても、それでザックスを、少しでも慰めることができたなら。

言いたいことがたくさんある。伝えたいことがたくさんある。

けれど、一言だって欲することは叶わない。

こんなにも、ザックスを助けたいのに――

ピリリリリリ！

小さな、着信音。それは、救いの音のように美しく鳴る。

その電話を素早くとったザックスは、顔を綻ばせて微笑む。

とても優しい顔で。とても、優しい声で。

「オマエか？うん、大丈夫！オマエの声で、元気出た！」

どれほど、その人のことを好きなんだろう。

「ミッドガルに、行くよ。絶対に、行く。」

どんな危険を冒してでも、そこへたどり着きたい理由は、ただひとつ。

「そうだな。もうすぐ、オマエの誕生日じゃん？あの店で――会おう。約束だ。」

彼女との、約束のため。

ただ、愛のために。

「生きる理由」「生きようとする意志」それの持つ意味は、とても大きい。

ザックスは、生きなければならない理由を見つけた。

（よかった…。生きて、ザックス。）

その見たことのないザックスの恋人に、クラウドは感謝した。

彼女が、ザックスを救ってくれる。ザックスの生きる目的になってくれている。

その電話こそ、ザックスを生かしてくれる。―――そんな確信があった。

…本音を言えば。

それが、ひどく妬ましいとも思う。

5年以上の間、自分はひと時も離れることなく彼の傍にいながら、なにひとつ彼の役にはたてない。

気のきいた言葉ひとつ、かけてやれない。

何もできない。ただのお荷物だ。

（違う、お荷物どころか…）

それどころか、彼の命を奪う、一番の原因になる可能性すら――ある。

それなのに、彼女は。その1分にも満たない電話で、彼を笑顔にしてしまう。

苦しめることしかできない、自分とは違うのだ。

電話の向こうで、どんな言葉を言っているのだろう。

��無事でいて��

��貴方を待ってる��

��愛してる��

きっと自分が彼女だったなら、そう声をかけているだろう。

ミッドガルで「親友」として、ただ笑って暮らしていた頃は絶対に言えなかった言葉でも。

今ならば、きっと口に出せる

想いを伝えられない苦しさを、知っている今ならば。

（それに、もし俺だったら…）

��一緒にいる子を、見捨てて��

そう、言ってあげるはずだ。彼女も、その言葉を彼に言ってくれないだろうか。

（そうしたら、ザックスは…俺を見捨ててくれるかもしれないのに…。）

それから、何度も電話はかかってきた。

ザックスが戦いに疲弊するたびに、自分の重ねる罪に憔悴するたびに。

まるでそのザックスの気持ちを気遣うかのように、かかってくる電話。

一日に数回かかってくることもあれば、数日間、間があくこともある。

ザックスはいつだって、その着信を待っている。

携帯電話はとても大事そうに、彼の胸ポケットに入れられ、控えめではあるけれど音が設定されたまま。

バイブレーションだと、気付かない可能性があるから。

逃亡から1年が経とうという頃。

クラウドの魔洸中毒の症状はますます悪くなり、完全に意識を失っていることの方が多くなった。

朦朧とする意識の中で、ときおり聞こえるザックスの声。

「オマエが、元気でいるなら…それでいい…」

「へえ…今、そんな店やってんの…？もしかして俺との約束……すっげえ嬉しい…」

「もうすぐ、ミッドガルだ。」

遠のく意識の中で。

ザックスが、自分ではない他の誰かと――

いつだったか、街で偶然見かけたことがある…ザックスが親しそうにデートをしていた、花売りの女性と。

小さな花屋の店を経営して、黄色のヒマワリを抱えて、ザックスは幸せそうに笑う。

ヒマワリよりも、眩しい笑顔で、笑う――

そんな少し先の未来を想像して。

嬉しくなった。

（選ばれなくって、いいんだ…。）

彼に選ばれることが、全てではない。

一緒に死にたい、など。一緒に生きたい、など。

それは、望んではいけないことだ。

彼が幸せになってくれるというならば、それが自分の幸せなのだから。

（神様…ザックスを、彼女と会わせてあげて。）

何十回、何百回と、見たことのない神に祈る。そして、

（お願いだから…ザックスを、見捨てないで。）

何十回、何百回と、ザックスの愛する人へと祈る。

彼女さえザックスを待っていてくれれば、絶対に、彼は生きのびてくれる。

自分の命なんていらない。未来なんて、必要ない。

何もできない自分だから。何も持たない自分だから。

ただひたすらに、彼の未来だけを願った。

それなのに。

��　あ　い　し　て　る　��

―その言葉が、最後の電話だった。

その日は、珍しく電話越しで言い争っているようだった。

どんな内容だったかは、クラウドにはわからない。

だけど、ザックスはとても悲しそうな声だった気がする。

電話を切る直前、ザックスは搾り出すように、言った。

「それでも――愛してる。」

そう、ぽつりと言った後。

ピー、と虚しい音をたてて、ザックスの携帯電話が自動的に切れた。

「…バッテリーぎれ。」

そう言って、緩く笑うと。クラウドを抱き寄せるようにして、彼はその金色の髪に顔を埋める。

「クラウド。俺、ふられちゃったみたい。」

――ザックスは、声を殺して泣いていた。

そしてもう、彼女から電話がかかってくることはなかった。

何度、ボタンを押しても、その携帯電話の電源が入ることもない。

あの電話が、彼女との最後の会話になった。

ミッドガルでの再会の約束は、二度と果たされることがないまま。

彼は、その生涯を終えた。

――なあ、ザックス。

幸せになってほしい。嘘じゃない。

だけど、もしも叶うなら

他の誰でもない自分の手で、アンタを幸せにしたかった。

一緒に死にたかった。

本当は

一緒に、生きたかったよ。