※神羅時代、恋人未満なザックラ。

｢冬が始まるよ。キミと僕の冬が。｣の続きです。

初夢は、キミには言わない。

何の夢を見てるの？キミは、何の夢を。

年明け、早朝6時。

昨夜の大晦日は、ザックスと年越しソバを食べてビールを飲んで。

ザックスのくだらないバカ話に大笑いして。年が明けるのを、一緒にカウントダウンした。

――だが、一般兵には元旦も何もない。

今朝もこれから、クラウドはエアポートの警備だ。

クラウドは洗いたてのパリっとした軍服に腕を通す。ボタンも上まできっちり止める。

一般兵は身だしなみに厳しいし、だらしないのはクラウド自身、好きではない。

「クラウド〜〜…。」

（また始まったか。）

ちらっと隣のベッドに目をやると、ザックスが見事な大の字になって寝ている。

元の造りはなかなかの男前だが、大口を開けて眠りこけるその顔は、

マヌケとしか言えない。

そして。

「へへへ…クラ〜」

「黙れザックス！！」

自分の枕を力いっぱい、ザックスに向かって投げつける。

だが彼は起きるどころか、その枕を抱き締めて顔をすりすりしている。

「クラ、いい匂い…」

（やめろ！！！）

そう――ザックスは、寝言が絶えない男なのだ。

つい最近、ザックスとルームシェアして気付いたことだ。

ザックスと同じ部屋で生活するようになって、意外な発見は多い。

結構キレイ好きなとこだとか、夜遊びなどせずに真っ直ぐ帰ってくるとこだとか。

それに何より、ザックスは眠りが深い。

子供のような眠り方で、寝相もひどいし寝言もひどい。

しかもなぜかその寝言は、『クラウド』の名前を呼ぶことが多いのだ。

「いったいどんな夢、見てんだよ…」

トモダチの夢を毎晩見るって、少し変わっている気がする。

しかも枕をすりすりさせて。………夢の中で自分がすりすりされているのだろうか？

（まさか。）

二人はただの、トモダチだ。

それはザックスがよく言う口癖で、毎日のように『トモダチだろ？』と口に出す。

たとえばクラウドを怒らせたとき、また買い物に誘うとき、約束の時間に遅れたとき。

いつも『トモダチ』を理由にへらへらするザックスに、流される自分がいた。

それは――いやではない。

今までトモダチなんて一人もいなかったクラウドにとって、ザックスの言葉は嬉しかった。

「さすがに、寝言で毎晩呼ばれるのはやめてほしいけど。」

ザックスから、自分の枕を無理やり取り上げて、そのまま彼の寝顔を観察する。

黙っていれば、精悍で二枚目なのだ。

彫が深い目もと、すっきりと通った鼻筋。シャープな顎。意外にも長い睫。

女の子なら、見惚れてしまう寝顔かもしれない。

だが。

「クラウド〜〜ちゅき。」

「あほか！」

にんまりと笑って、幸せそうに顔を綻ばせるこの男。

トモダチ相手に言うセリフなのだろうか？いや、それ以前になんで幼児言葉？

百年の恋も冷めてしまうような、寝言。かつマヌケ面。

ザックスの『トモダチ』の扱いは、ときどき不可解だ。

過剰なスキンシップ、過剰な甘やかしぶり――。

ザックスはいつもクラウドを、女の子にするように甘やかす。

それこそ、至れりつくせりだ。…たとえば。

クラウドが風呂から出ると欠かさずアイスティやらジュースやらを用意してくれてたり、

髪まで乾かしてくれる。

実は、ザックスがドライヤーをかけてくれるのは、たまらなく気持ちよい。

いつもザックスの足の間で、うとうとしてしまうほど。

（…考えてみれば、男に髪を乾かしてもらうってどうなんだろ。しかも足の間に座って…）

まるでカップル座りではないか？

しかも乾かした後、ザックスは決まってクラウドの髪に顔をうずめる。

ザックスの使っているのと同じシャンプーなのに、なぜか彼は『いい匂い〜』と嬉しそうに

笑いながら。

――そんなことをクラウドが思い出していると。

「クラ、好きだよ。好きだ。」

クラウドは、はっとした。…ザックスは、変わらず眠っている。

彼は眠ったふりをしているわけではない。

この男に寝たふりなんて器用な真似はできない。

だがザックスは、さっきまでのマヌケ面ではなく、とても優しい顔で。

クラウドの『枕』を再び抱き寄せて、顔をうずめる。

それはまるで、『恋人』にするような甘い行為で。

クラウドの心臓が高鳴った。

「ちょっと、やめてよ…」

ザックスが枕にキスをする。そしてそのまま、胸に強く抱きしめる。

「ザックス…そんなの…」

――まるでクラウドが、そうされているよう。

抱き締められて、キスされて、まるで愛を囁かれているような。そんな――

��きゅん�≠ﾆ鳴った気がした。

実際は音なんかしていないけど、クラウドには確かに聞こえたのだ。

胸がきゅんと、高鳴る音が。――この男に堕ちる、その音が。

「クラウド…すげ、エッチ。」

（は？？？？）

ザックスを見れば、彼はだらしない顔で、へらへらと笑っていた。

もちろん、彼はまだ夢の中だ。

クラウドの肩がわなわなと震えた。

「ザックス、アンタ何の夢見てんだよ！！」

思いっきりザックスの顔面に肘鉄を食らわす。

ソルジャーでなければ、全治2週間はくだらない、日ごろの訓練の成果だ。

「ぐわ！！…く、くら？？」

ベッドの上で数回転げまわった後、ザックスは目をぱちくりさせる。

「ゆめ…夢か？っていうか何で俺、クラにエルボくらったの？」

普通なら寝ているところを殴られれば怒りもあるだろうに、

ザックスはただ首を傾げるだけ。

とことんクラウドに、甘い男だ。

それどころか、むしろ少し機嫌がいい。

「なんの夢、見てたんだよ。」

ザックスの質問に答えずに、クラウドが逆に聞く。

「…え〜〜っと。すっげ、いい夢。マジでいい夢だった…。」

何を思い出しているのか。ザックスはだらしないほどの、緩んだ笑顔だ。

「アンタ、寝言で俺の名前、呼んでた。｣

「え！！！！！」

ザックスは一気に赤面し、動揺している。

「そ、それで他に、何か言ってた？！」

��好きだ�≠ﾆか��エッチ�≠ﾆか、好き放題言っていたとは言えない。

「…別に。いつもいつも、アンタの寝言うるさいんだよ。

自分では気付いてないだろうけど。」

思い出せば、クラウドの顔が熱くなってしまう。

あの寝言に、深い意味はないのかもしれないのに――

ザックスの腕の中の枕が『うらやましい』なんて、

自分はどこかおかしいのだろうか。

「そっか、よかった。いや、お前の夢見たからさ〜。

…言っておくけど、いやらしい夢じゃないぞ？！」

その慌てぶり、いったいどんな内容なのか。

…知るのが恐ろしいから、これ以上、追求はしないけれど。

「初夢は人に喋ると本当じゃなくなるから、絶対教えない！！」

「そうだっけ？なんか違うような…ていうか別に知りたくないし。」

そんなムキになるほど、大事な夢なのか。

「なあ、クラも俺の夢、見ないの？」

「見ないね。」

あっさり言ってのけたクラウドに、ザックスはわかりやすいぐらいに落ち込む。

「俺の夢、見ろよ！」

ザックスの目は本気だ。まるで、駄々をこねる子供のような彼に、クラウドは苦笑する。

人に言われて見る夢なんか変えられないというのに、無茶を言う。

もう出社しなければいけない時間。

ちらりと時計を見て、クラウドが寝室から出ようとすると。

「クラウド！俺の夢見るって、約束して！」

しつこい男だ。そんなザックスに呆れながら、クラウドは肩をすぼませて言う。

「これ以上、なんの夢を見るの？」

「え」

「…いつも叶わないこと、夢見てる。」

そう言って顔を赤くさせるクラウドに、ザックスはしばし沈黙して。

何かに気付いたようにベッドから飛び上がる。

そしてクラウドの目の前まで、一足飛びでジャンプ。軽く4メートルはある。

（ソルジャーみたいだな…。）

いや、どんなにマヌケ面でも、パンツ一丁でも、彼はソルジャーなのだが。

――そんな風に考えていたら。

クラウドは強く腕をひかれ――唇を奪われた。

胸がきゅんきゅん鳴って、うるさかった。

本当はいつだって。

キミに恋という名の、夢を見ている。

――夢、見てるよ。