3週間経っても、クラウドは男に戻らない。

タイムリミットは、あと2週間。

女の子の体にも慣れてきたのか、クラウドは普通に日常生活を送っている。

覚悟があるのか、焦る様子も見せない。

先週は生理痛で苦しんでいて可哀想だったが、俺がハーブティを淹れてやると楽になったと言った。

もっと何とかしてやりたくてオロオロする俺に、クラウドは苦笑していた。

リビングのソファで、クッションに顔をうずめながら彼が言う。

｢ザックスって、優しいよな。……バカだけど。｣

でたツンデレ！！もうそれだけで夜も抜けます！

って何を考えている。―――でも。

そう、最低と罵ってくれ………。

最近AVを見ても、いまいち燃えない。

溜まりに溜まって、女の子とホテルにしけこんでもいまいち物足りない。

ずっと俺の頭を支配しているのは、たった一人の子を犯す妄想だった。

今夜も。

夕飯の後、リビングで報告書の整理をしてたら。

…ていうか報告書に描いたパラパラ漫画を、消してたら。(アンジールがキレた。)

クラウドがシャワーを浴びる音がして、しかもカワイイ鼻歌まで聞こえてくる。

俺は興奮する下半身を抑えきれず、そのままリビングで抜いた。

シャワールームに乗り込んで、裸のクラウドをその場で犯す。

なんて妄想をしながら。――わかってるよ、最低すぎる！

でも、止まらない。妄想だけでこんなに興奮できるものなのか？

実行に移さないので、どうか許してください！神様。そしてクラウド！

さすがに親友に欲情する自分に反省し、レンタルビデオショップでAVをあさる。

でも、どうしても『ブロンド』とか『ツンデレ』とかいうキーワードを探してしまう自分がいる。

そしてどの表紙を見たって、クラウドより可愛い子なんていない。

…こんなんじゃ無理。

かと言って合コンに行っても、以前よくレノと遊んだクラブに行っても。

女の子は寄ってくるけど、どの子にも魅力を感じない。

みんなそれなりに美人だけど、クラウドより可愛い子なんているわけない。

別に彼ほどの美人を求めているわけじゃない、そこまで贅沢は言わないけど。

でも少しでも彼の面影のある子がいい。

…そうでないと、興奮できない。

――認めてしまえば。

そう、俺はクラウドに恋している。

彼が女の子になったから？とびきり可愛い子が、目の前に無防備でいるから？

………そんなんじゃない。本当は、俺は気付いている。

4週間経っても、クラウドは男に戻らない。

タイムリミットはあと1週間しかない。

この4週間、科研に何度も足を運んで脅しもかけたが、勝手に戻るのを期待するほか無いと言われた。

上層部にかけあって、なんとかクラウドの解雇を免除してもらおうと思ったが、無理だった。

『前例がない』とか言って。前例ってなんだよ。

そんなんだからいつまでたっても二部上場なんだよ！（深く突っ込むな）

……それはともかく。

クラウドはどうなってしまう？

｢除隊になったら…どうするつもりだ？｣

聞くのは恐いが、聞いておかなくてはならない。

ソファに座っているクラウドの横に、俺も腰掛ける。

彼はどうやら、俺が大好きな動物番組を見ていたようだ。

クラウドはいつも興味ないようだけど、必ず毎週二人で見ていた。

｢田舎には帰れないから。どこかで、仕事探すよ。落ち着いたら連絡する。｣

そう、クラウドはまるでもう決まったことのように言う。

｢なあ…一緒に、住まないか？この辺にマンション借りて。｣

必死だった。ただ傍にいたくて。

クラウドは驚いたようでしばらく沈黙していたが、静かに笑う。

「…ありがと。でも、自分で蒔いた種だから、自分で何とかする。ザックスに、寄りかかって生きたくない。」

「トモダチ、だろ？助け合って当たり前じゃん。」

クラウドを失いたくない。そのためなら卑怯でも��トモダチ�≠ﾆいう言葉を使う。

「気持ちだけで十分だよ。一人で、頑張ってみる。」

クラウドは、決めたことは曲げない。彼を止められないのか？

「俺、オマエと離れたくない。」

――つい本音が出てしまった。

クラウドはその大きな眼をさらに見開いて、そして顔を少し歪ませる。

「……ザックス。離れても、トモダチって呼ばせて」

そう言って、話は終わりとばかりに席を立ってしまった。

追いかけたが、洗面所からすすり泣く声が聞こえて。

ドアを、開けられなかった。

本当は。

もう何ヶ月も前から、彼がここでよく泣いているのを知っていた。

彼は、動物番組で泣かないんじゃない。

辛いことがあっても、なんでもない顔をしているのは、強いからじゃない。

いつも、こうやって隠れて泣いているんだ。

同室になってから、クラウドの強がりや素直じゃない性格を知って。

本当はもう、ずっと前から惹かれていた。

ただ、彼が男だからという理由で、恋じゃないと自分に言い聞かせていただけだ。

実際、彼が女の子になる前から――

本当は、何度も。夢の中で彼を抱いたし、彼を想像して自慰だってした。

しかもそれは「もしクラウドが女だったら」って妄想じゃない。 

男の彼に想いを馳せて。

…ありのままの、クラウドが欲しかった。　

口が悪くて、腕っぷしが強くて、本当は泣き虫な――そのままの彼が欲しい。

正直なところ、彼の後ろに挿れるなんていう、生々しい妄想までしていたんだから。　

気持ちがられたくなくて、誤魔化していただけだ。

―――…男だって、女だって、好きなんだ。