Story2．落涙

「別に、見返りがほしかったわけじゃない。俺はただ、」

生き方なんて、そう変えられるものじゃない。

たとえ俺が変化を望んだとしても。

俺をとりまく環境になんら変化はないのだし、誰かが何とかしてくれるわけでもない。

この町も、自分も。変わらず汚いままだ。

だけど。変わったことも、ある。

遠くに、｢何か｣が見え始めていた。あの二人組に出会ってからだ。

霧の向こうに霞んで見えるような…輪郭のはっきりとしない、ぼんやりとした――

けれど確実に、光るもの。

あれは、なんだろう。

もしかして、もしかすると。

――それは、未来とか希望とかって呼ぶのだろうか？

あの変な二人組に出会ってから、一週間が経った。

お節介で、うっとうしいお説教ばかり口にする、うるさい男。

嫌味なぐらい綺麗で、人の嘘も見抜けない、ばかな女。

きっと、もう二度と会うことはないのだろう。

あいつらは、俺とは住む世界が違う、『あっち側』の人間なのだ。

あれから、スリはやめた。

別にザックスに言われたからじゃないし、クラウドに絆されたわけでもない。

ただ、何となくだ。

何となく、スリのチャンスがなかっただけ。あるいは気が乗らなかっただけだ。

｢…おえ……っ！｣

空腹も極めて、嗚咽が漏れる。

一週間、まともに食事を摂っていなくて、正直参っていた。

ほとんど水しか飲んでいない。

スリをやめたから、当然金がなかった。

かといって、他に生きる方法も知らないし、頼るべき者もいない。

ストリートの仲間はいたけれど、それはスリを犯すときに協力し合う同盟であって、

トモダチなどでは決してなかった。

このままこの汚い路地裏に座りこんでいれば、間違いなく俺はのたれ死ぬのだろう。

……本当は。

本当は、パンを買うわずかな金ぐらいは、あった。

クラウドから受け取った財布には、決して少ないとは言えないギルが入っていたし、

財布自体もそれなりにいい革でできたものだ。いい値段で売れるのだろう。

それでも、その財布に手をつけることは、どうしても出来なかった。

何で、なんて。本当はもう、わかっていたけれど。

週末の、明け方4時。

ストリートの仲間たちは、スリを働いている時間だった。

週末のこの時間は、酒に飲まれたサラリーマンや、暇をもてあました金持ち連中で、ごろごろしている。

だけど俺は、仲間の誘いに乗らず、ただ空腹を抱えて道端に座っていた。

水を飲んでごまかしてみても、体に力は全く入らない。

汚い路地裏の壁に寄りかかり、ただ呆然と、朝日が昇るのを待っていた。

ぽす。

それは、奇妙な偶然だった。

道端に座り込む俺の前を通り過ぎたカップルが、何かを落としていった。

大きさや形状からいって、それは財布だ。

赤い革の財布はいかにも上物で、おそらく女の方が落としたものだろう。

その男女はそれを落とした事実に少しも気付かず、談笑しながら去っていく。

その女の後姿は、いつか見た光景を俺に思い出させた。

明るい色の金髪をふわりとさせて、眩しいほどの真っ白なワンピースを着る女。

（あいつ、クラウドって言ったっけ……。）

目の前の女は、クラウドによく似た、キラキラした外見と身なりをしていて。

街灯を反射させて、その金髪は光をまくようだった。

その女の隣を歩く男の後ろ姿も、黒髪に全体的に黒い格好をしていて、ザックスと似ていないこともない。

身の丈もザックスの方が高いし、金髪もクラウドの方がはるかに眩しく綺麗だったけど。

寄り添う男女は、あの日見た｢二人｣を鮮明に思い出させた。

まるっきりの別人だと知っていたけど、それでも――

振り返ればやっぱりこの二人も、柔く笑うのだろうかと。なんとなく、そう思った。

だからかも、しれない。

何の気の迷いか、俺はその財布を拾ったとき、信じられない行動に出ていた。

おぼつかない足で立ち上がって、その二人をなんとか追いかけ。

｢あ、の…｣

本当にバカみたいだけど。

｢これ、落としました、けど……。｣

その財布を、二人に差し出していた。

クラウドの不器用な笑顔を、もう一度見たかった。

ザックスの大きな手で、また頭を撫でてほしかった。

それだけだった。……それだけ、だったのだ。

二人が、振り返る。

そうして俺を見下ろすその二人の顔は。

俺の想像していたものでは、決してなかった。

ヒトの悪意や憎悪みたいに。そういう目に見えないものを、カタチにしたような。 

そんな風に、女は醜く顔を歪ませ、男は俺の胸倉を、乱暴につかんだ。

そして――

｢盗みやがったな！このクソガキが！！｣

いったい、俺は何を期待していたんだろう。

…どんな未来を、期待してしまったんだろう。

気付いたときには、遅かった。自分は盗みの容疑をかけられ、

否定の言葉すら返す間もなく、ただ男に殴られ、女に罵られた。

｢汚らしい子ども！私の財布、放しなさいよ！｣

｢このガキ、ぶっ殺してやる！｣

この世はどこまでも不条理で、暴力的で、利己的で。あまりに、醜い。

――違う。盗んだんじゃない。

そう言葉にできたかはわからなかったけれど、どちらにせよそう訴えたところで、

何も変わりはしないのだろう。信じてもらえたりは、しないのだろう。

ザックスに、聞きたかった。正しく生きていれば救われるのか？

クラウドに、聞きたかった。俺を信じる価値はあるのか？

殴られながら、意識は遠のいていく。

このままもう、いっそ二度と目覚めなければいいのに、と思った。

目覚めなければ、もう腹をすかせることはないし。

…世の中に、人に絶望することもない。

別に、見返りが欲しかったわけじゃない。

……俺はただ、

変わりたかっただけなんだ。